Begegnung mit dem Platypus

Aus dem von riesigen Zuckerrohrfeldern und Obstplantagen geprägtem Küstengebiet um die Zuckerhauptstadt Australiens, Mackay, gelangt man nach wenigen Kilometern westwärts in das Pioneer Valley – ein schönes Tal, in dem ebenfalls vorwiegend Zuckerrohr angebaut wird. Gelbe Lokomotiven ziehen zur Erntezeit zig Gitteranhänger voll mit den süßen Stängeln von den Feldern zur Fabrik im Ort Marian. Nach etwa 80 Kilometern endet das Tal am Fuß der Clark Range mit dem Eungella Nationalpark. Dieser ist bekannt dafür, dass sich hier prima Platypusse (Schnabeltiere) beobachten lassen. Aber auch was die Flora angeht, hat der Nationalpark viel zu bieten.

Ein Stückchen weiter, ebenfalls auf der linken Seite befindet sich der Laden des Ortes – zugleich Galerie, Café, Post und Tankstelle. Nicht alle, die sich in den vergangenen Jahren in Eungella niedergelassen haben, sind mit dem Leben hier oben, wo das Frischwasser aus dem Regentank kommt oder nach längeren Trockenperioden vom Tanklastzug geliefert werden muss, klargekommen. So herrlich die Landschaft am Rande des Eungella Nationalparks auch ist, oft hängen hier die Wolken in den Bergen fest, und in der Regenzeit – im Normalfall drei Monate lang – ist es hier doch recht abgeschieden und einsam.

Susanne Dedner, Inhaberin des Hideaway Café, lebt seit einigen Jahren in Eungella. Sie mag die Einsamkeit, freut sich aber genauso, sich in der Saison mit Touristen zu unterhalten. Viele habe sie in den vergangenen Jahren kommen und wieder gehen sehen, sagt die Deutsche auf die Frage nach den vielen zum Verkauf stehenden Häusern und Grundstücken in Eungella. Schnelles, einfaches Geld lässt sich hier eben nicht verdienen.

Die meisten Touristen kommen wohl auch nicht wegen Susannes leckerem Apfelstrudel hierher, sondern weil sie eine der seltsamsten Kreaturen der Tierwelt beobachten wollen. Der Eungella Nationalpark ist bekannt dafür, dass man hier sehr gut Platypusse (Schnabeltiere) sehen kann. Am bequemsten ist das am Broken River, fünft Kilometer von Eungella, möglich. In der Morgen- und Abenddämmerung sind die possierlichen Tiere am aktivsten, gehen mit ihrem breiten Schnabel am Grund des Baches auf Nahrungssuche um wenige Minuten später wieder an der Oberfläche nach Luft zu schnappen. Zwei Plattformen links und rechts der Brücke über den Broken River dienen dem Naturfreund dabei als Logenplatz.

Der Eungella Nationalpark ist mit 52.000 Hektar der größte Regenwald in Queensland. Während er auf den Bergkämmen oft in Dunst gehüllt ist, gedeiht am Fuß der Clark Range ein Tiefland-Regenwald in tropischer Sonne. Nach Westen hin haben offene Eukalyptuswälder die trockeneren Gebiete erobert. In einer Info der Nationalparkverwaltung heißt es: »Diese trockenere Vegetation hat den Eungella Regenwald für tausende Jahre isoliert und ein faszinierendes Evolutionsexperiment geschaffen.«

Wie sich je nach Höhenlage die Vegetation verändert, entdeckt man am besten auf einem der vielen möglichen Wanderungen. Startet man zum Beispiel in Eungella, gelangt man nach rund dreistündiger Tour bis zur Brücke am Broken River. Zunächst geht es durch dichten, feuchten Regenwald mit vielen zum Teil stattlichen Farnen, vorbei an verschiedenen Aussichtspunkten wie Eagle View, Tree Arch und Valley View. Die ausgeschilderte Schleife zum Sky Window lohnt auf jeden Fall, denn von hier aus hat man den besten Blick hinab ins Pioneer Valley.

Je weiter man dem Weg hinab folgt, um so trockener wird die Landschaft und die Vegetation. Am Granite Bend überquert man über große Granitbrocken den Broken River und ist in wenigen Minuten an der Platypus-Beobachtungsplattform angelangt.

Nähere Informationen über den Eungella Nationalpark und das Broken River Mountain Retreat sowie die Region um die Zucker-Hauptstadt Mackay gibt es im Internet unter anderem auf folgenden Seiten:

Infos über die Nationalparks
Homepage des Broken River Mountain Retreat
Region Mackay